Une famille affligée par la faim en raison du coronavirus

Avant la pandémie de coronavirus, Bone Kortie, 43 ans, était une commerçante de petite entreprise dans la ville de Paynesville, bordant la capitale densément peuplée du Libéria, Monrovia.

Les clients réguliers appellent Bone «lait froid» - un nom qu’elle a obtenu grâce au délicieux lait froid qu’elle vendait avant la pandémie de COVID-19 au Libéria.

Bone est mère de huit enfants âgés de trois à 16 ans. Comme tant d'autres femmes au Libéria, elle s'occupe également de la famille élargie. Bone est la mère biologique de cinq enfants, tandis que les autres sont ceux de sa défunte sœur décédée tragiquement dans un accident de voiture en 2017.

Bone s'occupe de ses enfants toute seule depuis la disparition du père du dernier enfant il y a trois ans : «Le père de mon fils a demandé l'argent que nous économisions pour aller faire des affaires, mais depuis qu'il est parti, je ne sais pas s'il est vivant ou mort. »

Les gens ont peur d’acheter du lait

Depuis le début de la Covid-19, les affaires de Bone ont faibli et elle a épuisé tous ses revenus de la vente de lait froid, qui est la seule source de revenus dont elle dispose pour nourrir toute sa famille.

«Depuis le début de la maladie, les gens ont peur d'acheter le lait, personne ne veut acheter, et je perdais, alors j'ai décidé de ne plus le vendre», a-t-elle déclaré.

La vie pour Bone et ses enfants est insupportable selon elle. Elle fait maintenant un travail occasionnel, ramasse et empile de la terre pour la fondation d'une maison. Trois des enfants vendent des sacs en plastique dans les rues tandis que le fils aîné fait des travaux de jardin pour aider la famille à survivre.

«J'aide actuellement quelqu'un à remplir la fondation de sa maison. Je suis payé 150,00 L $ [environ 75 cents] par jour et au moins 10 charges doivent être apportées sur le site en une journée. L'argent que nous recueillons grâce à la vente de plastique et au remplissage de la fondation est ce qui nous maintient en vie en ce moment.

«Parfois, quand je pense à ma souffrance, je veux juste me suicider. Ma vie n’est pas facile maintenant, la condition dans laquelle je me trouve, je ne peux pas l’expliquer. »

Les «jours sans nourriture» de la semaine

Avant la Covid-19, Bone et ses enfants mangeaient deux repas par jour, mais maintenant, c'est soit un repas par jour, soit aucun.

Les larmes coulant sur ses joues, elle raconte : « Ce samedi, nous n’avons pas mangé mais nous avons mangé dimanche, grâce à l’aide d’un voisin. J'ai gardé un peu de nourriture pour lundi. J'ai dit aux enfants s'ils mangent tôt le lundi matin, il n'y aura pas de nourriture le soir. Donc, vous voyez, je peux affamer les enfants parce que je n'ai pas de nourriture et parfois ils ne comprennent pas. Même le lundi, ils ont mangé à 16h mais la nourriture n'était pas suffisante, je leur ai fait boire assez d'eau. Je ne sais pas s'ils allaient bien, mais ils ont dormi jusqu'à mardi. "

Mardi et mercredi, Bone est allée travailler et est rentrée chez elle avec cinq tasses de riz, qu'elle a cuites à la vapeur, et les enfants ont mangé sans soupe, ni huile.

Jeudi était une «journée sans nourriture» pour Bone et ses enfants en raison de la forte pluie qui n'a entraîné aucun travail pour elle et ses fils pour vendre les sacs de plastiques. Maintenant que le Libéria est entré dans la saison des pluies, il y aura probablement plus de « journées sans nourriture » à venir.

«Aujourd'hui [jeudi] jusqu'à présent, il n'y a plus de nourriture, le plan que j'ai est, quand il est tard dans la soirée, j'irai chez la femme pour qui je fais la lessive, pour qu’elle me donne des vêtements à laver. Je sais qu'elle paiera mais ce n’est qu’une assurance que nous mangerons vendredi, tandis que ce soir, j'espère que quelqu'un pourra m'aider pour que les enfants n'aient plus faim. »

Malgré la lutte pour la nourriture, Bone est également confrontée à une augmentation du loyer de son appartement d'une chambre où elle et ses huit enfants vivent. "Le propriétaire a dit que le loyer a augmenté, d'où vais-je prendre l'argent?" demande-t-elle.

Transfert d'argent: un rêve devenu réalité

Heureusement, Bone fait désormais partie des 300 participantes au projet de protection sociale financé par Oxfam et le ministère danois des Affaires étrangères (Danida). Le projet est dirigé localement par deux organismes partenaires: Community Healthcare Initiative (CHI) et West Point Women for Health and Development Organisation, toutes deux largement axées sur les droits des femmes.

Le projet vise à minimiser l'impact socio-économique de la Covid-19 sur les femmes et les filles dans six communautés urbaines pauvres ou bidonvilles, et il a été conçu pour répondre à leurs besoins alimentaires et non alimentaires de base en fournissant un transfert monétaire numérique via mobile téléphone.

Cependant, tout le monde n'a pas de téléphone portable, explique Mohammed Massalay, le point focal d'Oxfam pour le projet : «Après le processus de sélection, nous avons remarqué que 50% (150 ménages) des participants au projet n'avaient pas de téléphone portable et de compte d'argent mobile en raison de l'âge et d'un certain niveau de vulnérabilité. Nous avons acheté des téléphones et des cartes SIM pour ces 50% de participants et avons enregistré leur propre compte d'argent mobile. »

Chaque participant au projet a reçu 109,50 $ sur son compte d'argent mobile.

Bone, sourire rayonnant au visage, affiche le texte montrant la réception du transfert d’argent mobile sur son téléphone.

"Je vais acheter de la nourriture pour la maison et commencer à vendre du charbon de bois, je ne sais pas quand cette maladie fira, et je ne peux pas utiliser tout l'argent pour acheter de la nourriture. Le transfert est un rêve devenu réalité, ajoute-t-elle, mes enfants et moi ne pouvons que vous remercier d’être venus à notre rescousse. Nous pouvons maintenant manger tous les jours. », dit-elle.