La pandémie de Covid-19 menace des années d'efforts pour se remettre de la guerre au Libéria

Grand Gedeh - Victoria est une agricultrice libérienne de 55 ans et mère de sept enfants qui a finalement pu dépendre de l'agriculture pour nourrir sa famille après des années de difficultés pendant la guerre civile. Mais c'était avant l'épidémie de Covid-19. Maintenant, tout a changé pour le pire. « Cette maladie nous cause des moments difficiles, car nous faisions de l’agriculture, mais nous ne pouvons obtenir le soutien de personne. »                                                                                                                           

Sur la voie du rétablissement

Jusque avant la pandémie, Victoria pouvait compter sur le soutien d'Oxfam pour surmonter les difficultés causées par des années de guerre civile au Libéria. Elle a bénéficié d'une intervention de formation agricole dans le cadre du programme de réintégration et de relèvement (PRR) financé par la Banque allemande de développement (KFW) à Zwedru, comté de Grand Gedeh. Le programme a contribué à la consolidation du processus de paix au Libéria en améliorant les conditions de vie des habitants du sud-est grâce à la formation et au développement agricole.

Victoria est reconnaissante de ce soutien car il l’a aidée à mettre de l’argent dans sa poche et a contribué à l’éducation de ses enfants. Son mari vieillit, et elle est le seul parent engagé dans l'agriculture et le commerce pour subvenir aux besoins de la famille.

«Pour le moment, la seule chose dont j'ai besoin, c'est de soutien, dit Victoria. Oxfam m'a déjà donné du pouvoir. Oxfam m'a fait croire en moi. J'espère qu'ils pourront faire plus parce que nous devons retourner à la terre pour cultiver plus de nourriture et nourrir notre pays », dit Victoria.

Retour à la faim

En raison de la pandémie de COVID-19, Victoria a de nouveau du mal à joindre les deux bouts : « Le riz est dans le marais mais il n'y a pas moyen de le récolter, [et] les cultures vivrières meurent. On nous a empêchés de cultiver [et] les gens disent que nous devrions rester à la maison et [nous protéger], nos enfants et nous-mêmes, contre le virus, de sorte que nous survivons grâce à la nourriture que nous avons plantée l'année dernière ».

Victoria et sa famille sont également impliquées dans le petit commerce et le commerce de gros, une source majeure de financement pour la famille. Il n'est pas surprenant que l'état d'urgence ait également porté préjudice à ce commerce.

Les restrictions imposées aux déplacements entre les comtés, la fermeture des frontières et le terrible état des routes - aujourd'hui aggravé par les pluies - ont empêché Victoria de recevoir les marchandises qu'elle avait commandées à Monrovia et même en Côte d'Ivoire. Elle n'a donc pas eu d'autre choix que de créditer les marchandises et l'argent des entreprises locales.

Une région entière touchée par l'insécurité alimentaire

Zwannah Kimber est le responsable du programme d'éducation d'Oxfam au Liberia et le chef du bureau local de Zwedru. Il déclare que depuis l'état d'urgence, les activités d'Oxfam dans le cadre du PRR (qui en est maintenant à sa cinquième phase) ont été suspendues. Cela a contribué à l'augmentation de la faim et de l'insécurité alimentaire dans la région, en particulier parmi les bénéficiaires du programme et les autres habitants des communautés du comté de Grand Gedeh où les interventions sont menées.

Le Liberia est extrêmement dépendant des importations de nourriture - en particulier de riz. Non seulement cela fait du Liberia un pays à déficit alimentaire, mais cela le rend également très vulnérable aux chocs des prix des produits de base et à l'inflation.

Selon Zwannah Kimber, certains agriculteurs ont fait état d'un manque d'accès aux intrants agricoles en raison des restrictions de déplacement entre les comtés. Mais comme Victoria, il déplore également l'état déplorable de la "route" Ganta-Zwedru. En cette saison des pluies, il n'est pas rare de passer des jours, voire des semaines, coincé dans la boue profonde le long des 140 km de route non goudronnée. Avant la Covid-19, l'importation d'intrants agricoles tels que des semences hybrides, des oiseaux, des aliments pour animaux et des outils agricoles de Côte d'Ivoire constituait une alternative. En raison de la pandémie, cette option est désormais fermée.

Kimber ajoutée que la Covid-19 a également eu un impact négatif sur d'autres aspects du programme de réintégration et de redressement d'Oxfam, notamment la réhabilitation des routes reliant les fermes aux marchés et une structure de marché qui était en cours de rénovation par Welthungerhilfe, le partenaire principal du consortium.

De plus, si certains agriculteurs ont réduit leurs activités agricoles en raison de la réglementation gouvernementale, Kimber affirme que d'autres restent à la maison pour protéger et s'occuper de leurs enfants qui sont à la maison depuis la fermeture des écoles. Face à l'augmentation de la violence sexuelle et sexiste, certains parents sont plus prudents lorsqu'il s'agit de laisser leurs enfants mineurs et leurs jeunes parents seuls à la maison.

"Lorsque les restrictions seront levées, plus de 390 agriculteurs de quatre communautés de Zwedru et des environs bénéficieront du programme agricole d'Oxfam. Les femmes constituent plus de 60 % des bénéficiaires, dont au moins 50 % sont jeunes", a ajouté Mme Kimber.